私たちの体は、約37兆個の細胞で構成されています ^1）。
正常な細胞は、際限なく増殖することがないように遺伝子によってコントロールされていますが、なんらかの原因によりその遺伝子に変化（遺伝子変異）が起こると、細胞は異常な分裂と増殖を繰り返すようになります。このような細胞をがん細胞といいます。

国立がん研究センターがん対策情報センター 編. 患者必携がんになったら手にとるガイド 普及新版. 学研メディカル秀潤社, p.121, 2017.

このために引き起こされるのが『がん』という病気で、無制限に増殖を続ける（自律性増殖）、周辺臓器に広がり（浸潤）、体のあちこちに飛び火する（転移）、正常な組織が必要とする栄養を奪い、体を衰弱させる（悪液質）という特徴があります。

1）Bianconi E et al. Ann Hum Biol. 2013; 40: 463-471.